众所周知，日本是地震多发国家，仅在20世纪的100年里，日本造成死亡人数在1000人以上的地震就高达10次，其中1923年的关东大地震和1995年的阪神大地震不但分别造成了14万人和6400人死亡，更进而改变了日本的历史。

 

一，关东大地震：滑向军国主义的开端

 

1923年9月1日，正午时分，关东大地震爆发。新落成的、高达12层的东京塔，“像一根火柴棍似的被一截两段”，无数高大建筑顷刻间土崩瓦解。东京一下子显得低矮、空旷了，只有嘈杂的人群、鼎沸的声息和渐渐冲天的火光。

 

几乎是地震刚刚发生，成千上万的灾民就涌向22岁的裕仁摄政（即后来的裕仁天皇）所在的赤坂离宫。他们不仅前来寻求庇护，他们的沉默与严肃，表达了一种无声的抗议、无言的要求：天皇必须逊位，政府必须立即组建（日本传说在日本海深处，有一条巨大的鲇鱼；倘若太阳女神不满人间的统治者的话，鲇鱼就会翻身，地震就会爆发。只有天皇立即逊位，灾难才会停止、余震和大火才能过去）。

 

对裕仁来说，他不愿背负不孝的罪名逼父退位，他决心转移民众的视线。当天深夜，“朝鲜人暴动了，到处放火”、“他们在水井投毒，抢劫、强奸、无恶不作”……种种说法弥漫了从东京到横滨的冒烟废墟。一夜之间，“天皇逊位”、问责政府的声浪平息了。

 

9月2日，在裕仁与西园寺公望的支持下，山本权兵卫内阁匆促宣告成立，同时宣布国家进入战时体制，自然灾难开始演变为社会事件。与此同时，在街头巷尾，无数青年、退伍军人组织了自警团，短短几天时间，数以千计的朝鲜人惨遭杀害。

 

在一个多月的屠杀、逮捕和宣泄之后，日本民众沉默地开始了重建家园的工作。在这场大地震中，共有99331人死亡，43476人失踪，另有103733人负伤。然而，除了活着的人眼神渐渐暴戾、性情日显乖张之外，它什么都没有留下。无数的死难没有激发至善与大爱，恰恰相反，它通往了1931年的中国东北、1937年的卢沟桥和1941年的珍珠港。经历了深重巨创的日本人如此向往大陆，以至于不惜诉诸军刀。

 

 

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二，阪神大地震：拉开全民防震的序幕

 

1995年1月17日5时46分，以日本神户市为中心的（大）阪神（户）地区发生了里氏7.3级大地震，共有6433人遇难。由于日本木结构房子众多，火灾把半个神户市点着，滚滚浓烟使许多人窒息。

 

阪神大地震给日本留下了许多血的教训。这些教训成为日后日本健全全国防灾体系的基础。

 

阪神大地震之后，日本政府开始建立中央防灾指挥系统，主要负责防灾措施和中央各机构应急预案的制定，负责灾情信息的预报和发布，以及在灾害发生时作出最迅速和最权威的判断和指挥。为了提高全体国民的防灾意识，内阁确定每年的1月17日（阪神大地震发生日）为全国“防灾和志愿者日”，前后三天规定为“防灾周”，全国各地都要进行防灾训练，首相也要亲自参加。

 

阪神大地震倒塌最多的房子是居民的木结构房子，这也成为这一次震灾的最大杀手。因此，日本政府从1996年开始，连续3次修改《建筑基准法》，把各类建筑的抗震基准提高到最高水准，除木结构住宅外，尤其是商务楼要求能够抗8级地震不倒，使用期限能够超过100年。

 

此后，如何预报地震是日本地震学界一直以来精心研究的课题。中央防灾会议还和日本最大的电信公司NTT合作，启动了全国地震预报系统。该系统在地震初期时，能够迅即启动预报系统，并迅速向手机用户和各大电视台发出地震警报，本次地震发生前，日本政府也向民众预报了地震来袭的警报，但随之而来的海啸却是无可阻挡。

 

日本位于环太平洋火山地震带的西缘，每年平均有感地震1000次，世界上里氏6级及以上的地震大约20%发生在日本。20世纪以来，里氏6级以上的地震已超过50次。同时，日本国内存在活火山86座，占世界活火山总数的约1/10。在此自然条件下，日本人形成了独有的无常观思想：既消极悲哀，又不停寻求生存。